혁필화 @ 혁필화란

시골 장터나 사람이 많이 왕래하는 거리의 한 모퉁이에서, 넓죽한 붓에 형형 색색의 물감을 찍어, 호랑이와 대나무, 나비 등을 그리는가 하다 보면 어느새 글자를 만들어 버리는 노인들을 보거나, 혹은 TV의 묘기 자랑 시간에 재담을 겻들이며 글씨인지 그림인지를 그리는 사람을 본 기억이 있을 것입니다. 이것이 혁필(革筆 : 혹은 革筆畵)이라고 하는 것으로서 현재는 이미 그 기능을 다하여 소멸 직전에 와 있는 분야입니다.

민화(民畵 : 화조화, 동물화, 산수화, 인물화, 어해화, 책거리, 문자도 등)는 미술을 좋아하는 가난한 무명 화가들이 성공을 꿈꾸며, 혹은 생계를 유지하기 위하여 실용 목적에 따라 그린 그림으로서, 18세기 이후 조선 시대의 서민들의 정서가 녹아 있는 그림입니다. 그러나 미술 이론에 근거한 순수회화만이 예술이라고 하는 정통 화단(正統畵檀)으로부터, 민화는 그 작품의 예술성의 인정은 고사하고 천덕꾸러기 허드렛 그림으로 취급되었을 뿐만 아니라, 민화 화가들은 광대나 소릿꾼들과 같이 재인(才人)으로 천하게 여겨졌으므로, 자연히 문화의 열세종(劣勢種)으로 서서히 관심 밖으로 밀려나게 된 것입니다 (민화에 대한 학문적 연구는 전문 서적을 참고하시기 바랍니다).

혁필은 문자도(文字圖)의 파생종(派生種)입니다. 문자도는 효제충신예의염치(孝悌忠信禮義廉恥)나 부귀다남(富貴多男), 무병장수(無病長壽), 가화만사성(家和萬事成)등의 유교적 윤리를 강조한 문자나 가훈(家訓)등을 써서 방안이나 기둥에 붙이고, 혹은 병풍을 만들었는데, 이에 따라 민화 화가들은 중국 고전에서 그 내용을 취하여 이를 상징하는 대나무나 잉어 혹은 십장생(十長生)등의 그림을 글씨에 섞어 그렸습니다. 이런 그림 글씨(文字圖)들은 뜻 글인 한자의 획 안에 그 내용을 그림으로 그려 넣어 아름답게 형상화한 것으로서 이것을 완성하기에는 많은 시간과 세심한 노력이 필요하였습니다. 그 후, 사회가 발전하고 생활이 바빠짐에 따라, 앉은 자리에서 즉각 자기이름이나 가훈 등을 그려주기를 원하는 고객들이 생겼는바, 돈을 벌기 위하여 한자라도 더 빨리 그려야 할 필요가 있었는데 이에 따라 나타난 것이 혁필화 입니다(速畵).

18세기에 유득공(柳得恭)이 버드나무 가지를 가공하여 쓴 비백서(飛白書)가 전하여 오는바, 혁필은 여기에서 아이디어를 취한 것으로 생각되나 비백서와는 완전히 다른 것입니다. 색채 혁필은 1930년대부터 보이기 시작하여, 6.25전쟁 후에는 피난민 혁필 화가들이 많이 생겨 시골 장터마다 볼 수 있을 정도였으나 1960년대 중반 이후 급격히 감소하였습니다. 지금은 인사동이나 민속촌에서 주로 외국 관광객들을 상대로 돈을 버는 혁필가들이 있고, 간혹 장터를 돌아다니는 몇 사람이 있을 뿐입니다 (최근에는 외국으로 이민 가는 사람들이 생활의 방편으로 영어 alphabet 26자를 속성으로 익히고, 포스터 칼라로 모조지에 그림을 그리는 경우가 있으나 전통 혁필화와는 거리가 먼 것입니다).

혁필가들은, 같은 민화 화가들로부터도 우습게 취급받으며, 화구를 챙겨 매고 이 고을 저 고을 장터를 유랑하며 기묘한 그림 글씨를 그리며 처자식을 먹여 살리던 고달픈 그림 글씨장이들이었습니다. 그러나, 산업사회에서 일자리가 많이 생겨 길거리에 나 앉을 필요가 없게 되었고, 인쇄 작품 등이 보편화되어 가정 장식품으로 더이상 혁필화의 수요가 없어져 자연히 소멸의 길을 가게 된 것입니다.

본인은 어렸을 적 보았던 혁필화의 환상적인 아름다움을 좇아, 30여년전 당대의 최고 혁필가로 이름을 날리셨던 고(故) 홍지성(洪智成)선생으로부터 혁필 기법을 사사하고, 그 무궁무진한 다양성에 매료되어 오늘에 이르렀고 현재는 국내외 중요 행사장에서 혁필화를 그리고 있습니다.

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혁필화가 常剛姜完周